Los seres humanos, por la tecnología médica y los avances en la medicina estamos viviendo más y por eso es muy probable que muchos de nosotros terminemos afectados por esta enfermedad de la larga vida. El Alzheimer es el responsable de un 80% a 90% de los casos registrados de demencia en personas que oscilan los 60 a 90 años, aunque personas más jóvenes pueden sufrirlo también.

El Alzheimer existe probablemente desde siempre, pero el primer caso documentado formalmente se dio en 1901 de parte del científico Alois Alzheimer, del cual se tomó el nombre para esta enfermedad

Es la forma más común de demencia, un término que se aplica de forma general a la pérdida de memoria y otras habilidades cognitivas que puede afectar a la vida cotidiana a largo plazo en distintos órdenes, por ejemplo: lectura, recordar nombres o lugares, aprender cosas nuevas o simplemente confundir acciones con pensamientos (pensar que se hizo algo que se pensó)

Hay que hacer la distinción entre la pérdida de memoria por cansancio, estrés o distracción. Los especialistas señalan que uno se debe preocupar cuando no puede hacer cosas cotidianas , por ejemplo, que todos los días salís a comprar pan, que vas a los mercados chinos, que vas a tomar café o a visitar a alguien, y de repente no sabes hacerlo.

Los científicos están estudiando cómo los cambios en el cerebro relacionados con la edad pueden lesionar las células nerviosas y contribuir a daños por el Alzheimer. Estos cambios incluyen atrofia (reducción) de ciertas partes del cerebro, inflamación, producción de moléculas inestables conocidas como radicales libres y descomposición de la producción de energía dentro de las células. Al día de hoy, no se tiene una razón exacta de porqué esta enfermedad se produce, aunque se cree que podría ser un conjunto de varios factores añadidos, entre ellos la edad, alimentación, desarrollo y genética.

Muchos especialistas suelen aclarar que no se tiene un método específico para evitar el Alzheimer, pero se recomienda hacer ejercicios cognitivos seguidos, como leer, estudiar y mantener una mente ejercitada, a la vez comer nutritivamente y mantener una vida saludable.

Se conoce de personas famosas que lo han padecido, por ejemplo: Malcolm Young, famoso guitarrista de la banda AC/DC, que anunció hace algunos años que cesaría sus conciertos porque estaba teniendo problemas de demencia, que no recordaba estar con otras personas a corto plazo. También Norman Rockwell, un respetado ilustrador norteamericano de revistas y periódicos, que llegó a hacerse famoso gracias a sus portadas del Saturday Evening Post.

Y uno de los menos conocidos, Ronald Reagan, presidente estadounidense , que 6 años después de su presidencia se conoció que se le diagnosticó Alzheimer. Con dicha revelación buscó concientizar sobre esta enfermedad que cualquiera podría padecerla.

Al ser una enfermedad que aplica a personas que requieren un alto nivel de cuidados, suele arrastrar problemas emocionales y de estrés en la familia, como serian el cansancio corporal y desgaste de estos mismos frente a todas las atenciones que implica acompañar esta enfermedad.

Se entiende que se puede llevar una vida tranquila gracias al cuidado de familiares y profesionales especializados, pero entendiendo que nuestro sistema médico está cada vez peor, estas enfermedades suelen sobrellevarse con la atención y energía que pueda destinarle la familia, ya que su cuidado profesional es muy amplio y costoso.

En mi familia, mi tío de parte de mi padre y mi bisabuelo lo han padecido. Averigüé y me dijeron que se cree que se puede tener una predisposición genética, pero no se es completamente seguro.

En el caso puntual de mi abuela descubrimos que podía padecer dicha enfermedad por un episodio que recuerdo vívidamente. Un día ella salió a comprar pan y luego de que no volviera por largas horas salimos a buscarla hasta que la encontramos sentada en la plaza sin recordar por qué ella estaba allí.

Debo decir que es una enfermedad muy compleja, porque altera la organización y el tiempo de las familias. Desde que tenemos que cuidar a mi abuela, hemos tenido que estar mucho más atentos que de costumbre, principalmente porque tiende a querer irse a la plaza o la casa de su mamá, pero no es realmente consciente de donde está yendo ni cómo llegar. De la misma forma tenemos que prepararle la comida mucho más pequeña o a veces puré o avena porque últimamente le está costando hasta comer por sí sola. A mi madre cuando fue con ella al médico, le dieron la recomendación de que tenía que tener muchos cuidados, pero no sobreprotegerla y dejarle espacio, para no abrumarla porque esto es contraproducente ya que les genera ansiedad y entorpece la posibilidad de cierta autonomía que siguen conservando.

Pero, sobre todo, lo que le insistieron, es que tenía que tener paciencia con sus actitudes y no molestarse, puesto que poco a poco repetirá cosas que hacía mucho más seguido o empezaría a olvidar cuando le dicen una u otra cosa. Por ejemplo: mi abuela se levanta todas las mañanas y le da una vuelta entera al jardín diciendo que está dando un paseo en la plaza o que está yendo donde su mama, además a veces guarda pedazos de pan luego de comer y los termina escondiendo en las almohadas y las sábanas. Estos son hábitos que cuando conversamos con personas que tienen familiares con este mismo padecimiento reconocen frecuentemente, también por ejemplo guardar las bolsitas del supermercado, acumular palitos de fósforos, u otros objetos.

Genera gran incertidumbre e inquietud este panorama porque es triste ver a nuestros seres queridos en este proceso; uno quisiera que se conservaran plenos y conscientes, por un lado, y por otro, también se proyecta lo que puede ser el destino de uno. En verdad, los avances de la tecnología de la ciencia nunca son benéficos únicamente, cada avance instala un problema nuevo también, porque a raíz de la tecnología médica y de los medicamentos podemos los seres humanos vivir mucho más tiempo, pero simultáneamente nos instala el problema de qué hacer con el envejecimiento que tiene un deterioro que por ahora es imposible de frenar.

¿No será que tendremos que ir más despacio, y no apresurarnos tanto?